豊臣秀吉の天下統一の基礎となった戦い、それが播磨三木城（現：兵庫県三木市）を舞台に行われた「三木合戦」（天正6年～8年、1578年～1580年）です。この戦いは、城主・別所長治の悲劇的な最期から「三木の干し殺し」という凄惨な名で歴史に刻まれました。
そして、この史上稀に見る兵糧攻めを長期にわたり支え、勝利を決定づけた影の功労者こそが、弟の豊臣秀長（羽柴秀長）でした。
この記事では、三木合戦の背景、兵糧攻めの実態、そして戦国の転換点となったこの戦いにおける秀長の具体的な役割と功績を、歴史的背景と共に詳しく解説します。
凄惨な長期戦の背景：別所氏の離反と秀吉の「力攻めしない」決断
三木合戦は、天正6年（1578年）から約1年10ヶ月にわたる長期の籠城戦となりました。
播磨国の複雑な情勢と別所長治の選択
三木城主の別所長治は、当初は織田信長に従っていましたが、播磨国内での織田軍の横暴や、中国地方の雄である毛利氏の勢力を考慮し、天正6年（1578年）に突如織田方から離反し、毛利方につきました。
この別所氏の離反は、中国攻めを任されていた秀吉にとって大きな痛手でした。秀吉は、強固な城である三木城を力で攻め落とすことを避け、長期的な戦略を選びます。
「三木の干し殺し」の誕生：完璧な包囲網
秀吉が選んだ戦略こそが、城を完全に包囲し、外部からの兵糧（食料）や物資の補給路を断つ「三木の干し殺し」でした。
秀吉は三木城の周囲の山々に、味方の諸将とともに付城（つけじろ）と呼ばれる砦をいくつも築き、堅固な環状包囲網を構築しました。これにより、三木城は外部との連絡を絶たれ、徐々に孤立していきます。
籠城は実に約1年10ヶ月という長期に及び、城内の食糧は底を尽き、やがて人や家畜の肉を食べるほどの悲惨な状況に陥ったと記録されています。
豊臣秀長の決定的な功績：補給ルートの完全遮断
三木合戦の勝利を決定づけたのは、別所氏に味方する周辺の勢力や、毛利氏からの支援を断ち切ることに成功した点にあります。このうち、秀長は特に重要な役割を果たしました。
淡河城（おうごじょう）攻略の成功
三木城への補給路を握る重要な拠点が、三木城北方にある淡河城（おうごじょう）でした。秀長は別動隊の将として淡河城攻略を任されます。
三木城への補給路を確保しようとする別所方にとって、三木城の北方にある淡河城（おうごじょう。城主：淡河定範）は重要な拠点でした。秀吉は、弟の羽柴秀長にこの淡河城攻略を命じました。
秀長は一時期、淡河定範の奇策により撤退を強いられる苦戦を強いられますが、態勢を立て直して再進撃。最終的に淡河城を攻め落とし、別所方の後方支援機能を完全に停止させました。この攻略によって、三木城は名実ともに孤立無援となり、勝利への道筋が定まりました。
秀長は、三木城を長期間包囲するために必要な兵站（食料・資材の供給）や、数多の付城に配された諸将間の連携と調整といった、地味ながらも不可欠な実務面でも秀吉を強力にサポートしました。秀長の安定した裏方作業があってこそ、秀吉は長期の兵糧攻めを続けることができたのです。
長期包囲戦における「兵站の要」
期にわたる兵糧攻めは、攻める側にも物資や兵員の調達、維持管理において多大な負担を強います。
秀長は、最前線での武功だけでなく、付城に詰める諸将との連携調整や、膨大な兵員のための兵站（サプライチェーン）の維持という、地味ながらも極めて重要な裏方の仕事を担いました。秀吉が戦略に集中できたのも、秀長が軍事・政務の両面で完璧に兄を補佐したからに他なりません。
この三木合戦での経験を通じて、秀長は武将としてだけでなく、卓越した統率力と管理能力を兼ね備えた人物として、豊臣政権にとって不可欠な存在となっていきました。
三木城跡を巡る：悲劇の歴史と秀長の足跡を辿る
現在、三木城跡は「上の丸公園」として整備され、歴史公園として多くの観光客が訪れています。
城跡で感じる「三木の干し殺し」の凄惨さ
城跡には、別所長治や一族が最期を遂げた場所とされる自刃の地の碑や、城主の悲劇的な最期を物語る別所長治公の石像が建立されています。静かな公園の中に残る土塁や堀の遺構を目の当たりにすると、凄惨な籠城戦の記憶が蘇ります。
付城跡と広域ルートの推奨
三木合戦の規模を実感するには、三木城跡だけでなく、秀吉軍が築いた周辺の付城跡（平山城、宮ノ上付城など）や、秀長が攻略した淡河城跡も合わせて巡ることをお勧めします。広範囲にわたる付城の配置を俯瞰することで、秀吉と秀長が展開した壮大な包囲戦略の緻密さが理解できるでしょう。
秀長と三木合戦がもたらしたもの
三木合戦の勝利により、秀吉は播磨を平定し、毛利氏との対決に専念できる体制を確立。これは、秀吉が織田信長の後継者として天下取りを本格化させるための決定的な転換点となりました。秀長もこの功績により、但馬国の領主となり、その後の大和大納言（大和・紀伊・和泉など100万石を統治）へと至る大出世の足掛かりを築いたのです。
アクセスと観光のポイント
播磨三木城跡へのアクセス
- アクセス: 神戸電鉄「三木上の丸駅」から徒歩圏内。車の場合は、上の丸公園内の駐車場を利用できます。
- 観光の視点: 秀吉軍が城を幾重にも囲んでいた様子を想像しながら、城跡の周囲の地形を眺めると、より歴史の深さを感じられます。
播磨三木城跡（上の丸公園）の見学にかかる所要時間
見学内容所要時間（目安）補足主要な遺構の巡覧30分〜45分本丸跡、天守台（櫓台）、別所長治の石像、井戸などの主要な遺構を見て回る時間。
じっくり見学1時間〜1時間半主要遺構に加え、三木合戦の解説板や当時の様子を想像しながら、公園内をゆっくり散策する時間。周辺観光と合わせる場合2時間〜半日三木城跡に加え、麓の城下町や三木市内の歴史関連施設などを巡る場合。
まとめ：三木合戦は豊臣兄弟の協力が生んだ勝利の定石
播磨三木城をめぐる「三木の干し殺し」は、秀吉の冷徹な戦略が光る戦いですが、それを実現可能にしたのは、弟・豊臣秀長が淡河城攻略で補給路を断ち、長期戦の実務を完璧にこなした裏方の力に他なりません。
ぜひ三木城跡を訪れ、二人の豊臣兄弟の協力体制が生んだ歴史の定石、そして長治の悲劇的な運命に思いを馳せてみてはいかがでしょうか。
